L’enseignement technique privé est lié au service public d’éducation par un contrat d’association avec l’État.
Celui-ci se caractérise par un contrôle de l’État en matière de qualification des professeurs, de fonctionnement pédagogique et de gestion mais aussi par une contribution aux frais de fonctionnement (personnel enseignant et manuels pédagogiques) des établissements.
Les établissements trouvent leur originalité dans une longue tradition de vie associative. Chaque établissement est autonome dans le cadre de la loi 1901, libre d’exprimer son dynamisme éducatif, pédagogique et spirituel autour d’un projet d’établissement spécifique, adapté au public qu’il accueille et au territoire dans lequel il s’inscrit.
Cette mission s’exprime aujourd’hui dans :
Ainsi les établissements sous contrat d’association de l’enseignement technique privé concourent à la réalisation des objectifs du système éducatif français et y apportent, par leur spécificité, une richesse supplémentaire. Cette association n’est pas une assimilation laissant augurer d’une éventuelle intégration à l’enseignement public et elle ne peut considérer l’enseignement technique privé sous contrat comme un supplétif ou un recours, mais bien comme un partenaire original et reconnu, soucieux de conserver son autonomie et sa liberté d’action.